Отрубленная длань

Отрубленная длань

Несколько сотен лет тому назад эльфы решили поселиться на севере. Они хотели расширить свое влияние на новые земли и одновременно держать под контролем все, что творится на заснеженных равнинах Севера. Задание было поручено архимагу Ларрелу (archmage Larrel). Во главе сильной армии при поддержке эльфийских государств он отправился к горам, известным как Хребет мира (the Spine of the World). Много лет прошло, пока эльфам удалось проложить дорогу на север и отыскать подходящее место для крепости в лесу, в котором эльфы смогли почувствовать себя, как дома. Под руководством Ларрела поселение росло и, наконец, как и задумали эльфы, стало настоящим эльфийским оком в здешних землях. На это время пришлось первое появление черной орды. Состоявшая в основном из гоблинов, она включала также несколько племен орков и огров, которых гнала на Север жажда убийств и новых земель. Конечно же, земли вокруг эльфийской крепости стали яблоком раздора, из-за которого разгорелась кровавая вражда. Год за годом, битва за битвой противники сражались, неся потери, но никто из них не мог добиться победы. Пока однажды эльфы не почувствовали, что силы их тают. Хотя они и превосходили плохо вооруженного противника в умении сражаться, им было все труднее пополнять редевшие ряды и доставлять необходимые припасы с юга – расстояние между ними и эльфийскими государствами было слишком велико. Перед крепостью стояла невыполнимая задача, и орде об этом было прекрасно известно. Казалось, эльфы получили короткую передышку, когда атаки орды внезапно прекратились. Чего не могли знать защитники крепости – того, что их противник отступил только с целью пополнить свои ряды и обрушиться на них с невиданной мощью. Собранные в единый кулак войска черной орды начали свой марш к стенам эльфийской крепости, чтобы изгнать эльфов с Хребта мира раз и навсегда.

Со времени строительства эльфийской крепости на севере прошло совсем немного времени, как в этих же местах объявился клан поселенцев-дварфов. Их привела в эти края надежда на строительство дварфийской цитадели на Хребте мира. К несчастью, все предыдущие попытки дваров обустроиться на этих землях наталкивались на яростное сопротивление орды. Но именно поэтому сражаться с темными расами дварфам было не впервой. И как показала практика, они научились справляться с этой угрозой. Подобно своим предкам дварфы намерены были попросту перебить орду до последнего гоблина. Собрав достаточно сил, дварфы двинулись в горы с твердым намерением очистить здешние края от темных рас. Разведчики донесли, что огромные силы орды на марше и движутся на запад. Дварфы были достаточно умны, чтобы удержаться от бессмысленного нападения на превосходящие силы противника – это грозило, по меньшей мере, значительными потерями, а то и полным разгромом. Дварфы решили последовать за ордой и дождаться удобного момента для атаки.

Ураганная атака обрушилась на эльфов внезапно, как только орда достигла леса. Волна за волной разбивались о прочные стены крепости, но даже они не могли выдержать такого бешеного натиска. Нападающие несли ужасающие потери, но постепенно одерживали верх. Шаг за шагом они теснили эльфов все дальше. Первыми пали внешние укрепления, а вскоре вслед за ними рухнули и стены. Казалось, все потеряно. Но внезапно вдали раздался боевой клич. Дварфы наблюдали издалека за тем, как орда сравнивала с землей эльфийскую крепость. Но, увидев, что орки совершенно обезумели от своей жажды крови и не замечали ничего вокруг, они поняли, что наступил момент для удара. С боевым кличем, прокатившимся подобно грому над полем битвы, дварфы ринулись в атаку. Орду застали врасплох, и дварфы своего не упустили. Легко справившись с арьергардом, они развили атаку. Авангард орды немедленно прекратил атаку на крепость и попытался развернуться, чтобы встретить новую опасность. Но за спиной у них остались эльфы. Получив нежданную надежду на спасение, они собрали все оставшиеся силы и с удвоенной яростью набросились на врагов. Орде пришлось отражать две атаки одновременно с двух сторон, к чему она оказалась не готова. В этой битве она была уничтожена до последнего гоблина. С тех пор черная орда не появлялась на Хребте мира.

Удивлению эльфов не было предела, когда они узнали, что своим спасением они обязаны кучке «камнежоров». Да и дварфы никогда не могли предположить, что бросятся в атаку, чтобы спасти «зазнаек эльфов». Тем не менее, обе стороны сочли, что их мелкие взаимные обиды меркнут перед величием одержанной победы. В тот день возник великий союз эльфов и дварфов, и вместе они принялись строить себе дома. Для дварвов была выстроена цитадель, названая Дорново ущелье (Dorn's Deep). Для эльфов возвели крепость с высокими стенами, известную как Длань Селдарин (The Hand of the Seldarine). В течение двух веков обе расы чтили союз. За это время в округе успели появиться поселения людей, которые принялись расти с устрашающей скоростью – век людей короток, потому и они живут гораздо быстрее других. Темные расы вновь появились на Хребте мира. А выросшим в числе эльфам и дварфам опять понадобились новые земли.

Очень скоро острые противоречия между союзниками поставили под угрозу существование альянса. Дварфы прикидывали, что торговля с людьми, если продавать им кое-какие из могущественных артефактов, может стать для них неиссякаемым источником богатства. Эльфы же отчаянно сопротивлялись установлению таких контактов, потому что не считали людей достойными обладать такими сокровищами. Хотя эльфы и приняли дварфов всем сердцем, в глубине души они оставались прежними – они ни в ком не нуждались. В конце концов, дварфы согласились с мнением союзников, но сделали это с большой неохотой. В это же время начались мелкие стычки с темными расами. По-прежнему плохо вооруженные и обученные, они мало тревожили альянс. Самоуспокоенность эльфов и дварфов проистекала из их веры в прочность крепостных стен, мощь армии и силу артефактов. Но они и понятия не имели, что в глубине Хребта мира темные расы возводили собственные твердыни. Не успели они опомниться, как заново вооруженная многочисленная орда превратилась в силу, с которой невозможно было не считаться. Атаки на армии альянса становились все яростнее и ожесточеннее. И хотя объединенные силы раз за разом выходили победителями, их потери катастрофически росли. Но гораздо больше союзников встревожило известие о том, что в руках орды оказалось оружие, изготовленное совместно эльфами и дварфами. Союзники долго ломали головы и перебирали все возможные варианты, в поисках логического объяснения тому, как их магические артефакты оказались в руках врага. На фоне участившихся нападений орды дружба старых союзников дала трещину. Взаимное недоверие раскололо альянс на два враждебных лагеря. Эльфы обвинили дварфов в том, что они нарушили слово и продали оружие людям, которым, как известно, верить нельзя, а те, наживы ради, перепродали его орде. Дварфы отметали обвинения, утверждая, что от мечей орды они страдают не меньше эльфов, а, значит, у них не было резона торговать оружием. Но старые расовые предрассудки уже затмили разум вчерашним друзьям, и надежда на восстановление союза таяла с каждым днем.

Падение Длани Селдарин

Старые союзы были разорваны. Вскоре между эльфами и дварфами с прежней силой вспыхнула старая межрасовая ненависть. В любом случае, проще всего было обвинить бывших союзников в том, что оружие попало в руки врага. Никакой надежды на примирение не осталось. Внезапно оказалось, что войны не избежать. Вчерашние друзья встретились на поле брани, и черная орда не упустила своего шанса. Эльфы остались без поддержки. Орда продолжала наступать, и очень скоро эльфы обнаружили, что без помощи дварфов ничего не могут ей противопоставить. Кроме того, эльфийские королевства юга были к тому времени либо покинуты, либо разорены. Подкрепления, если они и приходили, были слишком малочисленны, и им приходилось преодолевать слишком большие расстояния. Становилось все более очевидно: эльфам не устоять, их попросту сметут. Ларрел отправил весть на Эвермит (Evermeet)и во все дальние эльфийские королевства, в чьей помощи он отчаянно нуждался. К несчастью, войска, в лучшем случае, могли бы добраться лишь через несколько месяцев. Эльфам надо было выиграть время или смириться с полным уничтожением. И тогда Ларрел, которому судьба не оставила выбора, положил начало цепи событий, приведших к падению Длани, прозванной Отрубленной, и гибели эльфов. Когда орда прорвала последнее кольцо обороны, он попытался наложить чары мифаля, чтобы сохранить то, что было ему дорого…

Говорят, что падение Длани – дело рук некоего дроу по имени Ним (Nym). При помощи магии он пробрался на оружейный склад дварфов и выкрал магическое оружие, а потом перепродал его гоблиноидам. После этого ему оставалось только сидеть тихо и наслаждаться, глядя, как эльфы и дварфы собственными руками разрушают свой альянс, перекладывая вину друг на друга. Говорят также, что Ним сделал это для того, чтобы устранить угрозу местным дроу, намеревавшимся заселить территории вокруг Отрубленной Длани. С уничтожением дварфов и эльфов у дроу не осталось больше соперников, и они спокойно поселились на этих землях.